第56章 三十七张弩

九月十八，拂晓。

陈铁带三十缇骑围了榆林巷义庄。

义庄的门虚掩着，门轴上的油还是新的。

后院最东那一间停尸房，两张空棺，一盏没吹灭的油灯。

灶膛是温的。灶上一口锅，锅里还有半锅粥，结了一层皮。

“走了不到半个时辰。”陈铁蹲下摸了摸灶灰。

沈今蘅提着灯走进去，抬起头。

北墙上钉着一排木钉，一个挨一个，钉头都磨得发亮。

她数了两遍。

三十七个。

其中十三个上头挂着弩。

二十四个空着。

陈铁的呼吸重了起来：“姑娘……”

“取一张下来。”

弩很沉，弩臂乌黑，编号磨得干干净净，只剩一片凹坑。

沈今蘅把弩翻过来，就着灯照弩臂内侧。

那里烙着一个极小的印子，不到指甲盖大——一株盘曲老槐。

她一张一张翻。十三张，张张都有。

“他留下的。”她说。

“留下的？”陈铁不解，“是没带走罢。”

“二十四张够用了，剩下十三张带着累赘。”沈今蘅把弩放回木钉上，“他留在这儿，是让我数。”

“数什么？”

“数还有多少张在京里。”

义庄的风从门缝里灌进来，吹得那盏油灯歪了一歪。

沈今蘅站在一排空钉子底下，忽然极清楚地明白了：从紫宸殿上那句“姑娘的眼睛该歇歇了”起，对方就没打算躲。

他一路留着痕迹让她追。

追得越深，她越知道自己够不着。

“陈铁。”

“在。”

“北衙暗桩四十一处，从今日起只做一件事——记进京的车、记城里换主的空宅、记买生牛皮和牛筋的铺子。”

“弩弦要牛筋，护具要生牛皮。二十四张弩要养着，就得有人买。”

“只记，不拿。”

“是。”

回府的路上，坊墙外正贴着新榜。

朝上出了大事：兵部左侍郎程沔领衔，十七人联名上疏，请“许和议”。

疏里没有一个字提沈今蘅。可满京城都知道那三条里的第三条。

天子在御榻上咳了半日，最后准了一半：着鸿胪寺先与使臣议，议而不决，三日一覆奏。

半步。天子退了半步。

沈今蘅在车里听吴大念完，一句话没说。

她不怪程沔。代州围了十六天了。

一个真心怕亡国的人，比一百个奸细还难对付——奸细可以拿证据打死，怕亡国的人你拿什么打？

回到府里，半夏迎上来，手里捧着一封信。

火漆是玉兰纹。

沈今蘅的手在袖子里顿了一下，才伸出去。

信极短，是驿传六日的军中笔法：

「九月十六入河东境。粮已抵代州城下二十里。裴敬就擒，活的。石炳北奔，未获。军中无事，勿忧。」

底下另起一行，字小了一号，笔锋也软了：

「河东雪早。京中添衣。孤在。」

沈今蘅把那张纸看了三遍，才折起来收进贴身的荷包里，和那枚补了缺角的玉佩放在一处。

“孤在”两个字，他在枫桥渡说过，在太液池的九曲桥上叩过三下。

如今隔着一千二百里。

她坐在窗下静了一会儿，把手指按在心口，压住那点酸。

不能哭。府里九十六口人，父兄都不在，她一哭，这府里就没有主心骨了。

“半夏。”

“奴婢在。”

“取纸来。我要给王爷回一封。”

“写什么？”

沈今蘅想了很久。

北墙上的空钉子、内造局的借条、太后那句“你娘也有么”——一样也不能写。军中的信要过驿站，过八只手。

最后她只写了六个字。

「府中一切安好。」

写完自己笑了一下。

这一句要是让她自己看见，怕是要生一团黑雾。

搁笔时，前院起了一阵脚步声。

半夏出去接，回来时脸色不对，手里捏着一张帖子。

素纸，没有落款，没有印。

上头只有五个字。

沈今蘅接过来，一眼看清，指尖猛地一冷。

「我见过那只手。」

九月初一夜里，永宁侯世子顾之衍递进这个府里的帖子，一字不多，一字不少，就是这五个字。

那人第二日就死在了都察院的门槛上。

“姑娘。”半夏的声音抖得不成样子，“上一个递这五个字的人……”

“我知道。”

沈今蘅把帖子翻过来。

背面靠右下角，有一行小字，笔画又细又硬，像用秃了的笔尖写的。

她认得这个字。她看了十七年。

「妹沈婉柔。」