第24章 初二

八月初二。

若没有那道赐婚圣旨，今日，便是她奉懿旨入东宫为良娣的日子。

沈今蘅坐在久安香烛铺斜对面的茶楼上，隔窗望着街市，唇角噙着一点冷意。太后娘娘算好的黄道吉日，不该浪费。

吴大扮作闲汉蹲在铺子外，北衙的便衣缇骑分了两班，一班守前街，一班守后巷。

从辰时等到未时，进出的都是寻常香客。

半夏一盏接一盏地替她续茶，声音压得极低：“姑娘，他真会自己来么？”

“死士死了，王婆子的信递了出去，线，一根一根在断。”沈今蘅望着铺子门口，“越是要紧关口，越不敢假手于人——这是做暗线的命。”

未时三刻，一顶不起眼的小轿停在巷口。下来的人一身灰鼠色便服，中年，面白，无须，走路极稳，靴底几乎不带声。

他进铺子买安息香，一买三斤。付银子时，左手自袖中探出——

小指，齐根短了一截。

沈今蘅的呼吸停了半拍。

面白无须，左手小指短一截。郑嬷嬷供词里，那个每月初二到柳家老宅后巷送寒骨散的宫中内侍。

“不动他。”她按住桌沿，低声吩咐，“缀住，看他归巢。”

小轿七拐八绕，先停进城南一处僻静私宅，盏茶工夫又出来，最后径直到了西华门外。那人下轿，亮出腰牌，守门禁军验过，躬身放行。

入的，是皇城。

北衙的人留下两个，盯死了那处私宅。宅子查下来，挂在一个姓胡的绸缎商名下——而那胡姓商人，五年前就病故了。

死人名下的宅子，住着活人。

傍晚，北衙的回执递到：查西华门今日入宫记档——内侍省都知安喜，挂名尚服局采买上行走，入宫二十三年。宫里人背后称他一声“香爷爷”，慈宁宫的香烛供奉，十年都是他的差事。

司香。香爷爷。安喜。

三条线，拧成了一股。

沈今蘅当即遣人去云锦庄。画师依着众人所见画了小像，送到郑嬷嬷面前，老仆只看了一眼，眼泪就滚下来了：“是他！送药的就是他！老奴在后巷见过他七八回，烧成灰也认得！”

她抓着画像不肯撒手，浑身发抖：“姑娘，夫人那三年的药，就是打他手上，一包一包递进柳家的。官府若要问，老奴豁出这条命，当堂去指认！”

铁证入手。可安喜是内侍省都知，慈宁宫的人。没有通天的案子，动不得。

沈今蘅把小像带回府，摊在案上，对着灯细细端详。这张脸生得实在普通，扔进人堆里就寻不出来，唯独眉骨极高，衬得一双眼窝深深的——

“蘅儿，为父进来了。”沈擎掀帘进屋，手里还捏着北境的邸报，“你哥哥营里递了平安信，说北边入了秋，粮道上……”

话说了一半，没了声。

沈今蘅抬头，看见父亲的目光钉死在案上那张小像上，握着邸报的手，青筋一根一根绽了起来。

“父亲？”

“画上这个人，”沈擎的声音，哑得像被砂石磨过，“是谁？”

“宫里的内侍，安喜。爹认得？”

沈擎伸手去端案上的茶，手抖得厉害，茶盏磕在案角，咔的一声，磕出一道裂缝。

他盯着那高高的眉骨、深深的眼窝，看了足有十息，而后一步一步退到椅子边，重重坐下了。

“来喜……”他喃喃道，“不会的。他死了二十多年了——尸首，是为父亲眼看着埋的。”