第25章 请进门的鬼

外书房的灯，亮到了后半夜。

“来喜，是你祖父雪夜里捡回来的。”沈擎灌了一大口冷茶，“二十六年前，城外遭了灾，他缩在咱家角门底下，冻得只剩一口气。你祖父见他机灵，留在书房做了书童，疼得跟半个儿子似的。”

“那孩子聪明到什么地步？你祖父随口教过一遍的碑帖，他隔日就临得七八分像。府里老人都说，可惜不是良家子，不然送去科场，少不得挣个功名回来。”

“后来呢？”

“后来，府里丢了东西。”沈擎的眉心拧成一个川字，“先帝爷赐你祖父的一方玉螭纸镇，就搁在书房案头，忽然没了。搜出来的时候——在来喜的铺盖底下。”

“你祖父不忍送官，依家法，断了他左手小指，逐出府去。那孩子一路哭，一路喊冤，从二门喊到街口……”沈擎闭了闭眼，“为父那年十二，躲在屏风后头看他挨家法。他没哭出声，一声都没有，就是死死盯着你祖父。临出门，他回头说了一句——侯爷，小的没偷。”

“那双眼睛，为父记了二十多年。”

“三年后，家里老仆在乱葬岗认出一具尸首，穿着他出府那日的旧棉袄，脸叫野狗啃了。你祖父叹了半宿，叫人买棺葬了，坟头是为父亲手堆的。”

“再后来，”他的声音低了下去，“又过了几年，府里淘井，把那方纸镇——从井底捞上来了。”

沈今蘅的指尖，慢慢收紧。

“是管库的赖三栽的赃，他病死前吐了实话。你祖父悔得几日吃不下饭，派人四处寻，活不见人，死不见尸。老爷子临终还念叨，说沈家欠那孩子半根指头，一条前程。”

“他没死。”沈今蘅轻声道，“他自净了身，进了宫。爹，断了指的孤儿进不得内侍省的高门，他能做到都知，是把自己一层皮一层皮剥下来换的。”

沈擎双手掩面，半晌，从指缝里挤出一句：“冤有头，债有主。沈家欠他，他该寻我们讨——”

“他讨的，就是满门。”沈今蘅望着烛火，“父亲，柳姨娘进府、母亲的药、青槐庄……这些年桩桩件件，经手的都是他。沈家欠他半根指头，他要沈家拿满门来还。”

她顿了顿，又道：“可他也不全是为了报仇。爹想想，一个断了指的净身人，凭什么坐上都知的位子？凭的是把沈家的旧事卖给了贵人，再替贵人，办成沈家的事。仇是真的——梯子，也是真的。”

翌日，佛堂。

“安喜。”沈今蘅只说了两个字。

柳氏捻珠的手停了。许久，她笑了一声，那笑声里说不清是快意还是悲凉：“你到底，还是找着了。”

“我妹妹管他叫香爷爷。”她说。没有雾。“当年牵线搭桥的，就是他。我只再告诉你一句——我妹妹醉后念叨过，香爷爷能在贵人跟前起家，靠的是一桩沈家旧闻。”

柳氏抬起眼，一字一字：“他说，先帝爷的东西，进过镇北侯府的门。”

沈今蘅浑身的血，唰地一下凉了。

母亲绝笔里的“慎防慈——”。烧剩的信皮。那半枚槐纹火漆。

他们十年布局，吞的哪里是嫁妆。他们是在沈家，找一样东西——先帝的东西。

“这就是我知道的全部。”柳氏重新阖上眼，“就为这一句话，我妹妹死了，你母亲死了。姑娘，掂量着用。”

“结案的日子定下来了。”临出门，沈今蘅道，“三司会审，就在这几日。”

柳氏捻珠的手顿了顿：“好。”

只一个字，再无下文。

回到芷萝院，沈今蘅屏退众人，从妆匣最底层，取出那把周岁长命锁。

母亲为何把一把旧锁，和绝笔、信皮，锁在同一只匣子里？她把锁搁在掌心，掂了掂。

太沉了。就算是实心的银锁，也不该这么沉。