第15章 活口

玄铁令牌递出去不到两刻，十二骑北衙缇骑已候在城西门外。

领头的校尉验过令牌，抱拳只问一句：“姑娘要人活的，还是死的？”

“车上那个婆子，必须活着。”沈今蘅坐在吴大赶的骡车里，声音透过车帘，又添了一句，“押车的，也尽量留活口。”

乱葬岗前的官道上，青布骡车被前后堵个正着。押车的两条黑衣汉子翻脸就拔刀，悍不畏死，一人被缇骑弩箭钉在车辕上，另一人眼见无路，牙关一错——七窍黑血。

还是死士。留不下。

车厢里，郑嬷嬷手脚被捆，嘴里塞着布，气息奄奄。童大夫连夜赶来诊治，人算是从鬼门关拖了回来：被灌了药，好在灌得急，分量不足。

“寒骨散。”童大夫捻着药渣，手都在抖，“又是寒骨散。”

用她给别人下过的药，来灭她的口。沈今蘅立在一旁，心底发寒：这般手笔，倒真是一脉相承。

从死士身上，搜出几张银票。吴大只看一眼票号便道：“姑娘，这是福生货栈兑出来的票。”

灭口的钱，走的还是那条老水路。链条，又续上了一环。

郑嬷嬷被秘密安置在云锦庄后宅。第三日，她能坐起来了。沈今蘅隔桌而坐，只说了三句话。

“嬷嬷替主子顶罪，挨了二十杖，发卖出府。”

“主子转头就买了你，拉到乱葬岗，拿寒骨散灌你。”

“如今，能让你活的，只有我。”

郑嬷嬷面如死灰，枯坐半晌，忽然一头磕在地上，嚎啕大哭。

哭罢，她开了口，一句一磕头。

“毒羹，是夫人亲口吩咐的。银子、方子，都从夫人房里出。老奴顶罪，夫人许了养老银子，许了放老奴侄儿一家的身契……老奴瞎了心，老奴该死……”

字字无雾。

“还有。”沈今蘅盯着她，“我要听十年前的事。先夫人的事。”

郑嬷嬷浑身一颤，伏得更低了。

“老奴是随夫人过门的，先夫人的事，老奴没赶上。可老奴……料理过柳姨娘的后事。”她的声音抖得不成样子，“柳姨娘’急病’走后，老奴从她妆匣的夹层里，翻出半页药方，一张字条。药方是宫笺，老奴不识几个字，可那字条上的话，老奴一辈子忘不了——”

“’分三年，勿急。事成，扶你为继。’”

沈今蘅的指尖，慢慢掐进了掌心。

分三年。母亲缠绵病榻，恰恰三年。事成扶你为继——可最后扶正的，不是下药的柳姨娘，是她的嫡姐柳氏。下药的人，转头也“急病”去了。

好一个只许留一个。

“夫人她……知情么？”她问得很慢。

“知。”郑嬷嬷抖着嘴唇，“夫人吃醉了酒，搂着二姑娘哭过一回，嘴里翻来覆去就一句——’妹妹，姐姐对不住你，可那边只许留一个’。老奴就在床脚跪着，听得清清楚楚。”

那边。只许留一个。

原来柳姨娘尸骨未寒，她的嫡姐就踩着她的命，坐上了继室的位子。给“那边”办事的人，连自家骨肉都是随取随弃的棋子。

“送药的，是什么人？”

“一个中年内侍，面白无须，每月初二到柳家老宅后巷。”郑嬷嬷回忆着，忽然打了个寒噤，“老奴远远见过一回——那人左手的小指，短了一截。”

宫里的人。果然，从头到尾都是宫里的人。

当夜，郑嬷嬷在供词上按了手印，一式两份，一份藏进芷萝院的夹壁，与吴伯的底账作伴；一份由吴大连夜送去了一个她如今信得过的地方——北衙。

“药方和字条呢？”

“老奴留着它们保命，藏在……”郑嬷嬷咽了口唾沫，声音低得几乎听不见，“藏在府里家庙的佛堂，长明灯的铜座底下。”

半夏倒吸一口凉气：“佛堂？夫人如今就禁足在佛堂里！”

沈今蘅却缓缓笑了。

中元将至。

她正好，去给母亲上一炷香。