第22章 喂鬼

饵分三份，各不相同。

翌日晨，沈今蘅在芷萝院里“训”半夏，声音不大不小，恰够窗外洒扫的婆子听见：“……太太交匣那晚留了后手，另有半张信皮，寄在北衙存证。这话烂在肚子里！”

晌午，她去佛堂上香，出门时与守门婆子擦身，袖中一张字条“失手”飘落，又慌忙拾起——字条上写的是：信皮藏云锦庄。

傍晚，她唤了递饭的王婆子问话，问柳氏饮食起居，末了“无意”叹道：“太太也是糊涂，把要紧的东西缝在小佛堂的蒲团里，亏得我早取出来了……”

三个地方，三句话，各喂一张嘴。哪句传了出去，鬼就在哪张嘴里。

头两日，风平浪静。半夏都疑心饵下错了水。

“不急。”沈今蘅在窗下描着花样子，头也不抬，“鱼要是不饿，就再饿它两天。佛堂那盏灯，总是要添油的。”

第三日一早，王婆子求见管家，说佛堂灯油见了底，讨对牌出府采买。

“她惯常初二才出府。”半夏低声道，“今儿才廿八。”

“急了。”沈今蘅淡淡道，“让她去。叫吴大远远缀着。”

王婆子出府，径直去了城西久安香烛铺。买灯油是幌子，付钱时，一枚蜡丸压在银角子底下，推过了柜台。

吴大带着两个云锦庄的伙计，人赃并获。

蜡丸剖开，纸条上蝇头小字，只两个字：蒲团。

夜里，柴房。王婆子瘫在地上，起先还嘴硬：“老奴不过是买油——”

“你入府十一年，比继母进门还早一年。”沈今蘅坐在灯影里，声音不高，“每月初二，久安香烛铺，柜上传书。我说错一个字，你再喊冤。”

王婆子的脸，一寸寸白了。

“谁的人？”

“老奴不知道！老奴从没见过上头的人——”话音未落，一团浓黑的雾自她口鼻间涌出。

“见过。”沈今蘅道。

王婆子浑身一抖，忽然膝行两步，磕头如捣蒜：“姑娘饶命！只见过一回，面白无须，袖着手，连声音都贴着耳根说……老奴的儿子在他们手里！在他们手里啊！”

这一回，没有雾。

“你儿子，在哪。”

“城外……青槐庄上，做长工。”

又是青槐庄。那座庄子吞的何止是银子，连人的儿子、人的命根，都一并押在里头，当锁链使。

“上头的令，又怎么进来？”

“老奴只递，不接……”王婆子哆嗦着，“若真有令，是香烛铺的灯油担子。担底有夹层，有没有东西，老奴挑回来才知道。”

沈今蘅静了片刻，问：“你进府头一桩差事，是什么。”

王婆子伏在地上，半晌，声音哑得不成调：“……老奴进府那年，先夫人正病着。老奴每月把药渣掺在香灰里送出去，给他们……验火候。”

验火候。验寒骨散把人蚀到了哪一步。

那三年，母亲喝下去的每一碗药，都有人在外头掐着日子，算她还能撑多久。

沈今蘅的指甲掐进掌心，脸上却什么都没有。隔了很久，她说：“你儿子，我让北衙的人去接出来。你的命也留着——从今往后，该递什么话，我说了算。”

“头一句，今夜就递。”她俯下身，一字一字，“匣中只一把长命锁，余者，太太当夜就焚了。”

王婆子磕头领命，被半夏带了下去。

烛火摇了摇。沈今蘅坐在原处，慢慢摊开手，掌心里四个月牙形的血痕。

娘。又近了一步。

三更，吴大自后角门递进急信：北衙来讯，摄政王请姑娘明日过府——押在诏狱的那个槐纹死士，七日不曾开口，明日，王爷要亲自问了。