第17章 慈宁宫的手

三更半夜，宫门早已下钥，慈宁宫的嬷嬷却站在了侯府正堂上。

沈今蘅垂手立在父亲身后，心里一寸寸往下沉：柳氏“服毒”不过两个时辰，消息就出了府、进了宫、又把人送了回来——侯府里有慈宁宫的眼线，而且，离内院很近。

桂嬷嬷还是那副慈眉善目，满脸褶子都是暖意：“太后娘娘听闻柳夫人抱恙，心疼得什么似的。柳家与承恩公府是老姻亲，论起来，夫人也算娘娘半个娘家人呢。”

黑雾滚滚而出，浓得像泼翻的墨。

“娘娘懿意：接柳夫人去水月庵静养，一应汤药，宫里照应，也省得侯府上下劳心。”

好一招釜底抽薪。人一出府，是死是活、说过什么没说过什么，就全凭慈宁宫一张嘴了。

沈擎脸色铁青。抗，是抗慈宁宫；不抗，活口拱手送人。

“嬷嬷来得正好。”沈今蘅忽然上前一步，盈盈一礼，声音又软又愁，“夫人的病来势凶险，童大夫正为难呢——”

童大夫会意，颤巍巍出列：“回嬷嬷的话，夫人五内郁结，毒气未清，眼下莫说坐车，便是抬，也抬不得。万一……万一薨在半道上，岂不带累太后娘娘的慈名？”

桂嬷嬷的眼睛眯了起来，在灯下把这一老一少细细打量了一遍。

半晌，她笑了：“也好。那便等夫人大安了，老奴再来接。”

黑雾未散。这句“再来接”，是真要接的。

临出二门，桂嬷嬷脚步一顿，状似闲话：“府上家庙的长明灯，听说点了十来年，一直没断过油？难得，难得。”

沈今蘅后背霎时一层薄汗。

长明灯。她知道灯座。她们，什么都知道。

面上却半分不露，她福身相送，又娇憨地凑近半步：“嬷嬷慢走。对了，前儿整理母亲旧物，寻出些旧年书信，父亲已命人封进外书房的大樟木箱，说要呈官备案呢。”

“先夫人，是个有福的。”桂嬷嬷笑得一脸慈爱，扶着小宫女的手上了车。

雾，黑得化不开。

当夜，外书房灯火如常，值夜的却换了人——北衙的暗桩混在府卫里，守株待兔。

四更天，一条黑影翻墙而入，直奔那口大樟木箱。火折子亮起的一瞬，四面网落，黑影被死死按在地上，嘴里刚要咬，就被塞进了一枚麻核。

活的。

搜身，又是一枚无字铜牌，缠枝槐纹。

沈今蘅立在廊下，看着人被北衙悄悄提走，夜风吹得袖口猎猎。慈宁宫的人前脚出府，槐纹的死士后脚进来——这一晚，抵得上十本供词。

次日，沈擎连下两道令：其一，内院各门夜间落锁，进出记档，由大姑娘亲核——他也瞧出府里不干净了；其二，宝香斋、丰和粮行两处铺面，即日收归大姑娘名下打理。

亡母的三间嫁妆铺子，至此一间不少，尽数回到了她手里。

傍晚，半夏来回话，却是另一桩事，声音压得极低：“姑娘，查夜里出入二门的人，倒查出桩怪事——听雪轩的粗使婆子，前儿悄悄给永宁侯府递了一封信。是二姑娘的亲笔。”

禁足的二姑娘，和被退婚的顾世子。

沈今蘅慢条斯理地剪了一段灯花，唇角一点冷意：“让她递。我倒要看看，这一对苦命鸳鸯，还能唱出什么新戏。”