第11章 东宫的试探

七月初七，晨光刚爬上窗纸，半夏便脚步匆匆地进来：“姑娘，东宫来人了，老爷让您去前头接赏。”

东宫打发来的是一位冯姓内侍，白面微须，笑容可掬。时新宫缎四匹，鎏金如意一柄，口称太子妃娘娘闻沈姑娘品貌双全，特赐嘉赏，又请她七月十五之后过东宫赏画小聚。

“娘娘一片惜才之心，姑娘好福气。”

灰青的雾，顺着他的唇边一缕缕渗出来。

场面话也带雾。这份突如其来的“赏识”，从缎子到如意，没有一寸是真的。

沈今蘅垂眸，盈盈谢恩。冯内侍却不忙走，呷了口茶，状似闲谈：“说来，初六那日姑娘出西苑，走的可是夹道？那条道又长又僻，天还擦黑，姑娘胆色真好。”

雾色，陡然深了一层。

来了。宫道上那一幕，东宫果然知道了。这句“闲话”是敲打，更是钓饵——钓她失色，钓她自辩。

沈今蘅眨眨眼，笑得一派娇憨：“公公说笑了。臣女出宫，前前后后都是引路的宫人，何曾一个人走过夜路？倒是公公，连臣女走哪条道都清楚，东宫的耳朵，可真长。”

冯内侍脸上的笑，僵了一瞬。

“姑娘说笑了。”他干干地放下茶盏，起身告辞。

送走人，沈擎眉头拧成了结：“东宫无缘无故，赏你做什么？”

“父亲，无缘无故的赏，才最贵。”沈今蘅望着那四匹刺目的宫缎，轻声道，“这不是赏，是探路的石子。”

探什么？探她与摄政王，究竟走到了哪一步。东宫看见了宫道相会，却没听清只言片语，摸不透深浅，才用一份不明不白的赏赐投石问路。

她心里反倒定了：看不清，才试探；肯试探，便是忌惮。

回到芷萝院，吴大的口信也到了，由半夏低声转述：青槐庄外添了双岗，福生货栈连雇了三条江船，船老大全是生面孔，说是初九夜里装“粮”。

初九，亥时，枫桥渡。

萧决没有说错，连日子都分毫不差。

这两日她把中馈的账目理得格外齐整，对牌一笔不差地报去外书房——协理中馈的大姑娘越是安分，盯着侯府的眼睛便越是安心。

初九黄昏，半夏从后巷回来，脸色发白：“姑娘，巷口那个磨剪子的，蹲了三天了，剪子就没磨出过一粒火星。”

“知道了。”沈今蘅淡淡道，“今夜你留在院里，把灯点亮些，坐在窗前描花样子，把影子投在窗纸上。”

“那姑娘您——”

“我去赴一个约。”她换上一身粗布衣裳，发髻挽成小丫头的样式，“若父亲问起，便说我头风发了，早早睡下了。”

半夏嘴唇动了动，到底把满肚子的疑心咽了回去，重重点头：“姑娘千万小心。”

戌时末，一辆送菜的骡车吱吱呀呀出了侯府角门，车辕上坐着吴大，车厢里堆着空菜筐，菜筐底下蜷着一个“小丫头”。守在暗处的眼线扫了一眼，没动。

骡车七绕八绕，在城南河沿停下。

沈今蘅跳下车，江风扑面，腥咸微凉。枫桥渡黑沉沉的，一盏灯也无，只有江水拍岸，一声，又一声。

亥时正。

她刚在桥头站定，身后夜色里，响起一个低而清的声音——

“来得正好。”