第41章 封皮上的铜牌

江上起了风，乌篷船的舱帘被吹得一鼓一鼓。

战报的火漆已经启了，萧决却没有先看里头的字。他把封皮翻过来，铜牌朝上，搁在矮几上，正好挨着那半张烧焦的旧纸。

“八百里加急，一路七换马，四换人。”他说，“封是雁门行营封的。”

“这枚牌子，压在火漆上头。”

沈今蘅懂了。

压在里头，是私递；压在外头，是给人看的。

“他们在告诉我们，”她声音很轻，“京里输了，北边是他们的。”

萧决这才展开战报。

八月廿三夜，北戎倾国而来，前锋十万叩雁门。廿四日守将力战，廿五日城破，守将殉城。三日之内，雁门以北七堡俱失。

写到最后一行，字迹忽然潦草起来，像是执笔的人手在抖：“沈今岳所部三千，奉命断后于白狼谷，自廿五日辰时后，音信俱绝。”

沈今蘅把那行字看了三遍。

“雁门有守军两万四。”她抬起头，“哥哥的三千是骑营，是全军最快的一支。断后从来不用骑营——骑营是用来接应的。”

“派他去断后的人，不想让他回来。”

萧决没有说话，只把战报重新卷起。

“孤今夜进宫。”

“王爷。”她叫住他，“外堂断在慈宁宫，内堂没断。北边这只手，是内堂的。”

“孤知道。”

“太后说’槐不是哀家的’——她说这话的时候，是真话。”沈今蘅盯着矮几上那枚铜牌，“我们把她的香炉砸了，可烧香的人，压根不在她那儿。”

风把帘子掀开一线，江水的腥气涌进来。

萧决站起身，忽然回头。

“沈今蘅。”

这是他第一次连名带姓地叫她。

“北边的事，你别急着一个人往前扑。”他顿了顿，“你的眼睛，只剩一回。”

她笑了笑，没答。

—

回府已是三更。

侯府外院灯火通明。沈擎披着旧的玄铁扎甲坐在正堂上首，面上那道烧伤还没结痂，亮得发红。堂下站着七八个亲兵，都是当年从北境跟他回来的老卒。

“父亲。”

沈擎没有回头，只把手里一封旧信推到案边。

“你哥哥六月里的信。”

沈今蘅拿起来。信不长，末尾一句：“父亲勿念，雁门无事，秋后儿子请调代州，想回家过年。”

字是笔直的，横画一律右高左低——从小便如此，先生打了三年戒尺也改不过来。

“想回家过年。”沈擎重复了一遍，喉咙里像卡了砂子。

他忽然抬手，重重拍在案上。

“我沈家五代人守雁门！雁门的城砖是我爹一块一块补上去的！”

亲兵齐齐单膝跪下。

沈今蘅没有劝。她走过去，把那封信折好，放回父亲手边。

“父亲要请命北上。”她说。

“明日朝会。”

“女儿不拦。”她轻声道，“但女儿求父亲一件事——朝会上，只请战，别的一个字不说。”

沈擎回过头。

“什么都别说？”

“雁门一破，朝里明日必有三种人。”沈今蘅竖起三根指头，“一种要和，一种要战，还有一种，等着看谁抢着要兵权。”

“父亲一开口要粮要饷要人，那第三种人明日就能参您’借边事拥兵’——前世那道折子，女儿见过。”

沈擎的脸色慢慢沉下去。

“只请战。”她说，“要什么，让女儿去要。”

老侯爷看了女儿很久，末了重重吐出一口气。

“你娘生你的时候，产婆说这丫头哭声太稳，不像刚出娘胎的。”

沈今蘅回到芷萝院，半夏迎上来，压着嗓子回话。

“姑娘，倚竹轩那位今日晌午撤了，宫里来车接走的，东西一件没留。”

“荣嬷嬷。”沈今蘅点点头，“太后倒了，明桩自然要收。”

“还有——”半夏犹豫，“吴大哥傍晚递了条子进来。”

沈今蘅接过。

一张巴掌大的纸，吴大的字，歪歪扭扭：「青槐庄这两日夜里往外拉车，车辙浅，不是重物。庄门外多了六个生面孔，腰里都别着家伙。」

她把纸凑到灯上。

火苗舔上纸角的一瞬，她忽然想起一件早该想起来的事——

前世抄家，搜出“北戎密信”的是书房夹壁；可青槐庄那三百件军械，是从庄子后园的地窖里起出来的。

而那个地窖，官府记档上写的是：镇北侯府庄户四十三口，居之。

四十三口人。

她在府里坐了三个月，把慈宁宫的香炉砸了个稀烂，竟一直没想起那四十三个人是谁。

“半夏。”她把烧剩的纸灰按进茶盏，“备车。”

“这时辰？姑娘要去哪儿？”

“北衙。”沈今蘅站起身，“我要见一个人。”

“押在诏狱里那个。”