第14章 江上故人

夜里换了两次水道，那点桅灯甩不脱，也不逼近，就那么不远不近地吊着。

白天，谢山河在乌篷里补眠养伤。肩上的箭创开始收口，腿上的刀口结了痂。沈鸢换药的手比韩婶还稳——两个月镖路走下来，她早不是棺材里那个只会攥着绢图发抖的姑娘了。

第三天晌午，船靠小水驿买米。

驿墙上新刷的浆糊还没干透。一张榜文，红字刺眼：湖州沈氏孤女，年十七，身携要物，生擒送至者，赏纹银三千两。落款没有官印，只拓着一方黑铁令牌的印子。

驿里歇脚的两个盐贩子，正压着嗓子磕牙。一个说，听闻那沈家孤女身上带着前朝的藏宝图，挖出来能买半个江南；另一个啐他：什么藏宝图，那是龙脉图，沾上就掉脑袋。谢山河面无表情地从两人中间走过，买了米，称了盐，又给沈鸢捎了一包驿铺自晒的杏干。

秦老篙把米袋子往肩上一甩，低低骂了一句，快步回船。

“黑白两道，一起动了。”商行舟只扫了一眼，“放赏的人，自己不必动一根手指。他要的，就是千军万马替他张网，把你们往网眼里赶。”

话音未落，船尾的秦老篙忽然哑着嗓子喊：“谢头儿——那条船，追上来了！”

快船破开江面，直直逼到半里之内，落了帆。船头立着一个白衣人，负手而立，背上斜着一柄剑。

谢山河在船头站定，看清来人，眉头松了半分，又紧了三分。

“昆吾，聂远舟。”

白衣人不答话，踏上一叶竹筏，一根竹篙点水，飘飘荡荡渡过江心，在两船之间的沙洲上落了脚。

“谢山河。”他开口，嗓音像两个月没沾过水，“下来说话。”

沙洲上，水鸟惊起。两人隔着五步站定。

聂远舟瘦了，颧骨高了，白衣浆洗得发了灰，袖口磨出了毛边。两个月，这位名动江湖二十年的昆吾首座，显然过得不好。唯有一双眼，亮得骇人。他上上下下看了谢山河半晌，忽然道：“西直门的事，传遍江湖了。一日连挫缇骑司三大高手，十七口人一个不少带出城——如今茶棚里说书的，管你叫’谢三招’。”

“虚名。”

“老夫放过话：这口棺，你护不到京城。”聂远舟一字一字道，“你护到了。昆吾放的话，老夫今日替昆吾收回。可老夫自己的剑，收不回。”

他反手按住剑柄。断水剑出鞘三寸，江风都跟着冷了。

“两个月，老夫闭死关，把第八剑练完了。”他盯着谢山河，“还练出了第九剑。”

目光落到谢山河肩头隆起的绷带上，他眉头一皱：“你有伤。老夫等得起——三日。”

“不用。”谢山河解下外袍，搭在枯苇上。

沈鸢在船上急道：“谢大叔，你的伤——”

“江湖看的是规矩。”谢山河头也没回，“他肯等三日，是他的敬；我不等，是我的礼。镖局的规矩，债不隔夜，今日就还。”

聂远舟眼里掠过一丝激赏，旋即又沉下去。

“好。老夫也不占你的便宜。三招之内分不出高下，便算平手，昆吾与你，恩怨两清。”

船上，沈鸢急得要跳下水去，手腕却被商行舟轻轻按住。

“看着。”老人说，“这一场，躲不掉，也不必躲。”

沙洲上，晨雾一线一线地退。枯苇低伏，江声忽然显得很远。

聂远舟深吸一口气，断水剑缓缓抬起，剑尖遥遥对准谢山河的眉心。两个月的耻辱、二十年的名声、昆吾百年的脸面，都压在这三尺青锋上。

“第一剑。”