第26章 帝京

三月廿八，帝京。

城门洞开，人流如江。江照在门洞外站了一刻，什么都看：朱楼飞檐，他看；御沟新柳，他看；米行门口的水牌，他看得最久——斗米二百一十钱，比望川灾年还贵三成。

“京师百万口，漕运空了一半。”他把数字记进心账，“这座城，比望川饿得慌。”

进城十里，他数了数：当铺十一家，粮行门口挂“限籴”木牌的，七家。陈六斤咋舌：“京城人也缺粮？”

“缺。”江照说，“越大的城，账越虚。”

一行人落脚云安会馆。掌柜听说来的是守住望川的江县丞，亲自开了正院，死活不收房钱。江照让陈六斤照市价把钱付了，另讨一张收条。掌柜捧着收条哭笑不得：“江大人，您这规矩……”

“规矩养人。”江照说，“日后有人来查我住了谁的房、花了谁的钱——这张纸，替你我都省事。”

程守拙自去看铺面，江照带着官凭去吏部报到。

报到很顺，顺得像掉进了棉花里。

“陛见？”吏部老书办眼皮都不抬，“部里自有章程，候着吧。快则一月，慢则……”他打了个哈欠。

“有劳。”江照拱手，“烦请给张回帖，写明文书几时收的、排在第几。”

老书办的哈欠卡在了喉咙里。当了三十年差，头一回有人朝吏部要回帖。左右书吏全伸长了脖子。

“望川的规矩。”江照笑得客气，“凡文，留底。”

回帖最终还是写了。出门时，陈六斤憋笑憋得满脸通红。

次日，江照持韩仲平荐书，拜唐观。

侍御史的宅子窄得转不开身，满院子晒的都是旧书。门房进去通传，半炷香后才开门。堂上老头子七十上下，眉毛比胡子硬，茶只倒了一盏。

“韩仲平的面子，值一盏茶。”唐观道，“茶凉之前，说完。说不完，请回。”

江照没坐，站着说了三句话。

“其一，泰安七年云安军粮四万四千石，晚辈亲手交割，骑缝回执俱在，一张不缺。”

“其二，云安粮台大火，烧了账房，没烧粮囤；起火当夜值守名册缺一页，守台老兵尽数’调防’，无一人可寻。”

“其三，晚辈进京途中，峡道遇袭。来的是死士，牙藏毒，身上无一字；用的弩，靖北军制式——雁回关武库之物。”

堂上静了。唐观盯着他，足足十息，忽然扭头朝里屋喊：“换大盏！温酒来！”

酒过三巡，老头子拍案叹气：“户部结案的稿都拟好了——’虏焚于途’，四个字，一火了之。满台御史，没人敢碰。你知道为什么？这案子底下压着的不是粮，是半个朝廷的脸面。”

他压低声音：“不过有一桩，你该知道。前日经筵散了，天子留步，问了一句——’望川那个江照，到京了没有？’”

“记着，圣心记着你。”唐观竖起一根手指，“可门阀，也记着你。”

“老夫再送你一句。”老头子的手指在案上点了三点，“裴氏在户部经营十年，门生故吏，半个度支司。你要查账，每一页纸都会咬人。可只要是账，就有对不上的那一天——老夫等这一天，等了七年了。”

“七年前，怎么了？”

唐观端起酒，一饮而尽，没有答。

回到会馆，天已擦黑。案上搁着一张烫金请帖：裴府小集，三日后，恭候云安江县丞——落款，亲笔。

江照把请帖凑到灯下，只看了一眼，呼吸便慢了半拍。

好一笔台阁体。而那个“有”字，末笔——无钩。

十年了，笔锋未改。

他把请帖压在程蘅那盏“望”字灯底下，轻轻说了一个字：“赴。”