第3章 反咬一口

辰时三刻,望川县大堂,肃静牌下站满了人。

郡丞冯敬亭五十出头,面黑须疏,往公案后一坐,眼神像两把锥子。他没先看县令,也没看主簿,而是敲了敲钱惟贯呈上的那份自查文书。

“文书写得很齐整。”他淡淡道,”人犯何在?”

江照戴着脚镣上堂,长揖不拜:”户房书吏江照,叩见郡丞。小吏无罪,不领罪名,先呈账册自辩。”

“大胆!”钱惟贯抢步出列,”人赃俱在,还敢狡辩!大人,册上笔迹、画押,俱是此獠……”

“笔迹?”江照打断他,”誊字者未必经手,经手者必留痕迹。大人容禀——三册一表,请过目。”

老吕和陈六斤抬上一口木箱:《十年总清册》《出入对照册》《丰裕流水勾稽册》,外加一张《亏空去向一览》。

冯敬亭起初皱眉——这账式他从未见过,每页当中一道竖线,左收右付,笔笔成对。可他做了三十年钱谷官,只看了一炷香,翻页的手就开始发抖。

“虚报霉变九百石,焚单无里正画押;折色短价一千一百石,贱折出、贵折回;白条借支七百余石,四十个名字,一色笔迹;超耗三百石,定例一分,册录三分。”江照的声音不高,一句一钉,”三千石去向,笔笔勾稽,俱汇入城南丰裕粮行。粮行三百张进货仓票,请大人验押印。”

仓票呈上。三百张票,张张盖着仓大使胡万仓的私戳,没有一张有户房勘合。

“传胡万仓!”

胡万仓一上堂,看见摊开的仓票,腿先软了。冯敬亭只问了一句”焚单何在”,他就瘫在地上,一开口便攀出了姐夫:”是主簿!是主簿让小人做的!粮行的本钱,七成是他的……”

“血口喷人!”钱惟贯声音都劈了,”大人,账是户房做的!”

“主簿说得是,账确实是户房誊的。”江照接得飞快,”所以昨夜小吏斗胆,请县尊签了手令,县尉罗虎已把丰裕粮行的底账连夜封了——底账上每一笔进项,与仓票日期分毫相合。主簿要不要猜一猜,粮行王掌柜此刻就在堂下,他会怎么说?”

钱惟贯一屁股坐在了地上。

午时未到,案子问结:钱惟贯、胡万仓摘冠下狱,解郡问罪;赃粮赃银籍没追缴。满堂衙役看向那个戴脚镣的年轻人,眼神全变了。

冯敬亭合上总清册,难得地缓了声气:”此册之法,老夫为吏三十年,未曾见过。何人所授?”

“亡父遗稿。”江照垂首,”加上小吏一点笨功夫。”

“江大有……”冯敬亭把这个名字念了一遍,深深看他一眼,没有再问。

当堂开枷。周秉文喜得胡子直颤,退堂后拉着江照就要给他报首功。江照却退后一步,长揖到地。

“翻案是大人明断、郡丞明察,小吏不敢居功。只求大人一件事。”

“讲!”

“今年,怕是要大旱。”

周秉文一愣:”这是何话?”

“去冬无雪,春社无雨;澜水比往年低了三尺,河滩卵石都露了白;城里四口老井,水面下去了一丈。”江照一样一样数给他听,”大人,老天爷的账,也是账。如今不早修水利,入夏就只能跪着求雨了。”

周秉文搓着手直打转:修渠要钱,县库比脸还干净,追回的赃粮要解郡备核,一粒都动不得。

“容本县……容本县想想。”

傍晚,江照独自走到澜水边。河水瘦得只剩一条,白骨似的卵石滩在夕阳里泛光。对岸高处,大片好田仰着头,够不着水。

他蹲下去抓了一把土。土从指缝里流下来,干得像沙。

时间,不多了。