第27章 贤侄

裴府不奢，雅得很有分寸。竹影扫阶，满廊书香，连门房都捧着一卷书。

裴士谦亲自迎到阶下。五十上下年纪，面如冠玉，三缕清须，一开口，声音温得像四月的水：“贤侄，一路辛苦。”

一句“贤侄”，把满座客人的眼睛都叫直了。江照长揖到底：“下官江照，拜见裴公。”

席设水榭，拢共五六人，都是户部的员外郎、主事。裴士谦身后立着个清客，四十来岁，青衫拢手，自始至终笑而不语。斟酒时那双手伸出来，指节上一片冻疮旧疤，紫黑发亮——是常年在极北苦寒地里落下的痕。

“白先生，单名一个字，慎行。”裴士谦随口引见，“老夫的账，都是他清。”

白慎行欠身一笑，官话里带一丝极淡的北腔。

酒过三巡，裴士谦谈兴渐起。

“平准仓章程，老夫案头就有抄本。丰籴歉粜，仓底三成永为备本——好章程。”他抚须而叹，“度支缺的，就是会算的人。贤侄，老夫替你留了一张案，如何？”

“裴公抬爱。”江照躬身，“只是新法如新秧，栽下才两年，根还没扎稳。下官这会儿离了望川，秧就死了。”

“不贪快。”裴士谦笑意更深，“难得。”

席间说起望川战事，一位员外郎凑趣，请江县丞讲讲杀狄人的痛快。江照只报数目：阵亡六十七，伤三百一十，狄军弃尸六百余。

一直含笑不语的白慎行，忽然开了口：“听闻塌口一役，县尊设了个口袋——三面矮墙，只留一个口子。妙极。只是慎行愚钝，不知墙高几何，留的射口，又是几寸？”

江照心头猛地一凛。

口袋阵的墙高、射口，战报里没写过，案卷未出望川。他抬眼，白慎行笑吟吟看着他，像在讨教，又像在——对答案。

“白先生说笑了。”江照举盏，“土墙草垒，当不得一个妙字。仗打完，墙就拆了。”

“可惜。”白慎行淡淡道，“好阵。”

他忽然话锋一转，像随手拨了颗算珠：“听闻贤侄峡道遇了匪人？世道艰难——亏得无恙。”

“有劳裴公挂心。”江照端起酒盏，“匪人只劫走一口箱子。箱里，三百张白纸。”

满座轻笑。裴士谦执壶的手，稳得纹丝不动。

“白纸好。”他缓缓斟满一盏，“白纸，干净。”

江照垂眼吃菜，心里把这句话记下：他知道箱子，知道白纸。峡道那十二个死士是谁家养的，不问，自明。

又饮几巡，裴士谦状似无意地问：“云安军粮一案，贤侄亲手经办。依你看——粮，折在哪一环？”

水榭里霎时静了。几位员外郎的耳朵，全竖了起来。

“下官刀笔吏出身，只认票据。”江照放下箸，“票走到哪一页，账就断在哪一页；断在哪儿，错就在哪儿。下官没看见的页数，不敢妄言。”

“好——”裴士谦抚掌，笑出了声，“好一个只认票据！诸君，都学着点。”

宴散，裴士谦亲送至二门。灯笼照着满地竹影，他忽然放缓了脚步。

“老夫年轻时，在云安待过十年。”声音仍旧温温的，“贤侄尊府上……江大有，江老书办，老夫还记得。可惜——走得早。”

江照后背的中衣，一瞬间湿透了。

他面上纹丝不动，拱手：“家父区区一个县吏，蒙裴公记得名姓，是他的荣幸。”

裴士谦深深看他一眼，伸手拍了拍他的手背。那只手，又软，又凉。

“像。”他微笑道，“真像。”

出得府门，夜风一激，江照才觉出满身冷汗。他上了车，掀帘回望——门房里，白慎行正提灯送客，拜帖匣搁在灯下，最上头一张名刺，露出半角：云安郡户曹，贾。