第10章 粥碗底

一个月后，圣旨到了青石口。

黄绢展开，宣旨的太监声音又尖又长：

“……罪河工桑铁生，察河如神，功在生民。着即赦其死罪，擢为河道员外郎，加督修浊河全段之权。所需河工银两，户部照拨……”

满河滩的人跪了一地，欢声炸了锅。

桑铁生领了旨，站起来时膝盖咔咔响。他把黄绢卷好塞给身边的少年，转身回了自己那间漏风的窝棚。

全河。上千里。三百多处险工，二十年的淤积，还有那笔谁都盯着的河工银。

他心里清楚：从今天起，挡他路的，不再是水了。

晚饭是一碗米粥。他端着蹲在门槛上，一口一口喝。

喝到最后一口，牙齿“咯”地一声，硌到了什么。

老头愣了一下。

他把那点东西吐在手心里，就着门缝漏进来的天光看。

半粒白色的晶砂，还没化开。他捻了捻，凑近鼻子闻了闻，又用舌尖极轻地碰了一下，“呸”地吐掉。

他修了一辈子的坝，见过太多回这东西——江湖上治鼠患用的，砒石。

桑铁生慢慢抬起头。

窝棚外，河滩上还挂着庆功的红灯笼，人影晃动，热闹得很。

他把那半粒砒霜捏在指尖，捏得死紧。

“来了啊。”他轻声说。