第8章 灶底半张纸

三日后，江小满从烧火杂役，一步跨进了慈宁宫小灶房。

小灶房只做太后一人的膳，独门独院，是宫里多少人熬白了头也进不来的地方。

可送他过来的一路上，遇见的每一个人都在看他。那眼神不像羡慕，倒像在看一个已经排上号的人。

推门那天，屋里冷得像口井。灶是凉的，案板积着灰，墙角一副碗筷还摆着，像主人刚出门。

“前头那位呢？”他问送他来的小太监。

小太监脸色变了变，压低嗓子：“上个月……在灶前没的。说是急症。人抬走那天，脸是青的。”

夜里，江小满蹲下身清灶膛。铁钩往里一勾，掏出一团结成饼的灰，灰里裹着半张烧焦的纸。

他就着灯凑近——是张菜单。墨迹还在，一列列写着日子和菜名。最后一行的字，被人用指甲狠狠划过：

“六月初九，太后进 桂圆百合羹 一盏。”

六月初九。

正是前任厨子死的那天。

而这张纸，是他自己塞进灶膛里的。