第6章 一碗白粥

斗菜擂台设在行会大院，规矩狠辣：胜者入行会，败者三年不得在京中开灶。福来居重金请来的刘大官，御膳房退下来的老人，一出手就是一桌佛跳墙，开坛香飘十里，满场喝彩。轮到沈棠，她端上去的，是一碗白粥。

哄笑声差点掀了棚顶。她不慌不忙，舀起一勺：“诸位评委，请先漱口，再尝。”粥入口的瞬间，笑声没了。新米的清甜先化开，接着是若有似无的陈皮暗香，最底下埋着一丝火腿的咸鲜，一层追着一层，绵得像云。“米是江州晚稻，今年头茬；水取城西甜水井，寅时的头汲；文火三个时辰，一刻不多。”沈棠报得云淡风轻。她的舌头骗不了人，食材的底细，过舌便知，火候差一刻她都尝得出来。

三位评委，两票投了白粥。颁彩时，刘大官的目光扫过看热闹的人群，忽然钉死在角落里的顾九脸上——老人手里的银勺“当啷”落地，脸色由红转白，连败局都顾不上争，掩着面，跌跌撞撞挤出了人群。